执教于英国伦敦大学的赵毅衡先生最近在《南方周末》上撰文，提出“盲流、民工，只要是个还在喘气的人，就有权利走进任何一家公共图书馆。”这一观点在公共图书馆界引起了极大的反响。为什么会有如此巨大的争议呢？20世纪40年代美国“公共图书馆研究”中，一些社会学家和政治学家曾认为：美国公共图书馆应该把文化活跃的中产阶层定为重点服务对象。这是一种区分服务，在我们国内的公共图书馆界也一样存在。我们经常把读者区分为重点读者和一般读者，认为发展读者应该有所侧重，要在满足一般读者的需求的基础上，对重点读者的要求给予充分满足。我们的工作重点是为政府部门，为生产、科技服务，强调公共图书馆为经济服务，是图书馆存在的价值体现。而赵毅衡先生提出了一个和我们工作重点恰恰相反的服务方向，为盲流、为民工、为任何一个还在喘气的人提供服务。我认为赵毅衡先生的观点，应该引起我们图书馆工作者的高度重视。

公共图书馆的定义是：由国家政府或地方政府管理、资助和支持的，免费为社会公众服务的图书馆。从这个定义中，我们可以看出公共图书馆的主要经济来源是政府的拨款，这个“款”即税收，即我们通常所说的纳税人的钱。

什么是税收？税收是政府为满足社会成员的公共产品需要，而凭借政治权力（或称“公共权力”）无偿地征收实物或者货币，以取得财政收入的一种工具。我国的税收收入占全国财政收入的90%左右。我国的税收遵循四个原则，其中有一条公平原则。公平原则又有两层内涵；税负公平，机会均等。税负公平是指纳税人的税收负担要与其收入相适应。由于纳税主体从事经济活动的产业、规模不同，其收入也不尽相同，纳税能力也不相等，因此我国依据不同纳税人的能力，制定了相应的税率，从而实现了税收的调节作用。近年来我国不同行业、不同企业、不同地区之间居民收入差距以及城镇居民与农民之间收入差距不断扩大，已成为人们共同关注的重要问题。我们政府运用了税收等手段缩小个人收入之间的差距，能使收入差距维持在合理的范围内。

税收的本质是一种特殊的分配关系。从社会财富分配的层面去理解，社会财富分配可分为两个层次，即初次分配和再分配。初次分配是由市场根据生产要素进行分配；再分配是政府从宏观角度对初次分配形成的格局进行调整分配。政府取得税收后要完成几大任务，其中之一便是实现收入在全社会范围内的公平分配，其手段为社会保障。社会保障是政府为了确保最低生活水平，运用公共权力强制性地把一部分人的收入以实物或现金方式转移到另一部分人身上，以形成一个社会安全网。社会保障又包括社会保险、社会救助、社会优抚、社会福利四种，图书馆就属于社会福利中的一种。综上所述，公共图书馆赖以生存的经费是政府征收的调节贫富差距的税款，是政府为了扶助弱势群体而拨划的一笔社会福利经费。既然如此，我们公共图书馆又怎能将弱势群体拒之门外呢？

政府为什么会把公共图书馆作为一种社会福利呢？这与图书馆的教育职能有关。英国著名的公共图书馆活动家爱德华兹坚信，图书无论对受过教育的人还是没受过教育的人都有开启智慧、愉悦心灵的作用。教育有助于人们克服先天条件的不足、改善在社会竞争中的地位。教育是从根本上解决社会贫困的有效途径，所以国家才会投资公共图书馆。

十八世纪法国思想家爱乐维修和狄德罗提出了智力平等说，认为人人都应享有接受教育的平等权利。法国启蒙思想家之“基于天赋人权”的思想，赋予了“教育平等”以“人权”的意义。18世纪末期，教育平等的思想开始在一些西方国家如英、法、美等国转化为最初的立法措施，否定了教育特权，确认了人人都有受教育的平等权利。新中国成立后，我国教育公平的实践是对旧教育的否定和改变，突出体现在向工农大众开放教育，五六十年代用多种形式帮助广大工农大众学习文化，例如扫盲班、夜校等等。党和政府尚且不把哪些不识字的工农大众拒在教育的大门之外，我们由党和政府投资兴办的、有着教育职能的公共图书馆，为什么要把一部分人拒之门外呢？

从图书馆的发展历史来看，在“图书馆”一词传入我国以前，藏书的地方被统称为“藏书楼”。藏书楼的时代，知识被少数人垄断。到了近代，1850年英国颁布了世界上第一部公共图书馆法，明确要建立一种由地方政府授权管理，由地方税收支持的，向所有社会公众免费开放的图书馆。1852年英国曼彻斯特图书馆建立。1902年浙江的徐树兰仿照西方近代图书馆模式，以私人的力量筹建了一座新型图书馆—古越藏书楼，虽然沿用了旧时的称谓，但它却是真正的新型图书馆，它制定了章程，实行公开借阅。公共图书馆的诞生，使社会真正摆脱了知识由少数人垄断的历史，使广大社会公众获得了平等享有知识的机会。公共图书馆是社会民主政治的产物，它的存在保障了社会成员获取信息机会的平等，保障公民求知的自由和求知的权利，从而从知识、信息的角度维护了社会的公正。随着社会的变迁、历史的发展，目前的社会已进入了信息的时代，人们的生活质量、社会变化和经济发展等越来越依赖于信息，而如今的图书馆已是知识经济和整个社会信息系统的重要组成部分。难道我们这一辈图书馆人没有图书馆前辈那样的胸怀，一定要把一些人挡在图书馆的大门之外，让一些人失去平等的获取信息的机会，剥夺一些人求知的自由和权利？我们有这个权利吗？

1995年12月美国图书馆协会在《美国图书馆》杂志上发表了“美国图书馆事业发展的12条宣言”，其中第3条说：图书馆是改变社会不公平现象的基地。在美国，随着经济收入贫富差别的扩大，信息获取上的贫富差别也有扩大的趋势。图书馆应该不论贫富和等级，向社区所有的人平等地提供资料。1997年英国文化、传媒和体育部图书馆情报委员会发表的《新图书馆人民的网络》中这样写到：明天的新图书馆将继续无条件地向任何人开放，包括印刷品资源和联机电子资源在内的任何资源。图书馆将成为满足所有信息需求的第一求助对象。联合国教科文组织的《公共图书馆宣言》和国际图书馆协会联合会的《公共图书馆指南》中都将公共图书馆的用户定义为：一个地区的所有社会成员。这意味着公共图书馆的用户群体具有极大的包容性、广泛性和多样性。公共图书馆无与伦比的包容性是它区别于其他社会机构的重要特征，也是公共图书馆存在和发展的巨大政治资本。社会越是分化，公共图书馆的这一特征和资本便越突出和可贵。图书馆不仅仅是一个文化机构，还体现着一种公共生活的理想：任何一个公民，都有权利接触他所需要的信息，没有人能够拦得住他。看看美国历史，一个小镇刚刚成立，学校、图书馆是人们马上就想到的事情。钢铁大王卡耐基，本来是苏格兰的穷孩子，到美国成为世界巨富，一口气捐建了几千家图书馆。他的哲学是：在这个社会，再穷的人也能够成功，图书馆就是成功的第一个台阶。

公共图书馆敞开自己的大门吧！不要让门槛——哪怕只有一丁点儿的高度，挡住任何一个求知者的脚步。图书馆是文明的摇篮，要把文明的种子无条件的撒向每一个人的心田。公共图书馆是平等的象征，要把偏见、歧视、不公摒弃在门外。图书馆是成功的第一个台阶，帮助每一个还在喘气的人走进图书馆，利用图书馆，是我们每一个公共图书馆工作者的责任。